Kun läheisen huumeiden käyttö on paljastunut, se on järkytys joka herättää läheisissä pelkoa ja kysymyksiä:

• Miksi tämä tapahtui meille?
• Onko tämä minun syytäni?
• Mitä olisin voinut tehdä toisin?
• Kuinka läheiseni kehtaa käyttäytyä näin meitä kohtaan?
• Miksi hän ei vain lopeta?
• Kuoleeko läheiseni?
• Kuinka sairastunutta voi auttaa, vai kannattaako häntä auttaa lainkaan?
• Mistä voimme saada apua?
• Minkälaista apua on saatavilla?
• Miksi tapani auttaa ei toimi?

Jos läheisillä ei ole aikaisempaa kokemusta tai tietoa aiheesta, he hätääntyvät ja ovat täysin ymmällään siitä, miksi näin on käynyt. Heillä ei ole aavistustakaan kuinka heidän pitäisi toimia, kun he tulevat omasta tahdosta riippumattaan mukaan vedetyksi maailmaan, jossa mm. lastensuojelu, läheisen mielenterveyden ja fyysisen terveyden ongelmat, rikokset, laitokset, vankilat, väkivalta ja asunnottomuus tulevat tutuksi. Sellainen elämä, jota on aikaisemmin pitänyt itsestäänselvyytenä, ei sitä enää koskaan ole. 

Ennakkoluuloja ja ymmärtämättömiä neuvoja kohdatessaan läheisistä tulee entistä hämmentyneempiä, eivätkä he tiedä kuinka asioihin pitäisi suhtautua ja kuinka toimia oikein. Oppaassa on kerrottu lyhyesti asioita jotka auttavat ymmärtämään aihetta paremmin. 

Ymmärtäessään sairautta ja sen oireita, läheinen oppii pian, että sellainen apu mikä normaalisti auttaisi, ei pädekään päihderiippuvaisen kanssa, vaan heidän on opeteltava aivan uusia suhtautumis- ja toimintatapoja.

”Läheisen poluksi” kutsutaan riippuvuuteen sairastuneen läheisen käsittelyvaiheita, jossa hän joutuu tekemään työtä itsensä kanssa selviytyäkseen järkytyksestä ja surusta, sekä ymmärtämään ja lopulta hyväksymään tapahtunut.

Polku on raskas ja yksinäinen tie, jonka tunnekarusellissa vaihtelee vuoroin mm. toivon, epätoivon, rakkauden, vihan, pelon, hädän, häpeän, itsesyytöksen ja yksinäisyyden tunteita. 

Elämä jatkuvassa epävarmuudessa, kriisistä toiseen, on läheisille äärimmäisen raskasta ja kuormittavaa. 
On tärkeää, että läheinen saa apua ja että hänet kohdataan ymmärtäväisesti apua hakiessaan.